Né à Uzès (Gard) en 1926, ancien élève de l’École normale supérieure, à Paris, Maurice Agulhon avait enseigné dans des lycées de Toulon et Marseille puis à l’université de Provence (Aix-Marseille).

UN SPÉCIALISTE DES SYMBOLES DE LA RÉPUBLIQUE

Il avait ensuite rejoint l’université Panthéon-Sorbonne (Paris I) de 1972 à 1986 avant d’être élu professeur au Collège de France où il a tenu une chaire d’histoire contemporaine jusqu’en 1997.

Ses travaux ont notamment porté sur la période de la révolution française de 1848, à laquelle il avait consacré plusieurs ouvrages grand public (1848 ou l’apprentissage de la République, Le Seuil 1973) mais il a également beaucoup travaillé sur la symbolique républicaine et notamment sur la figure de Marianne (Marianne au combat. L’imagerie et la symbolique républicaine de 1789 à 1880, Flammarion, 1979).

UN INTELLECTUEL ENGAGE A GAUCHE

Ce républicain intransigeant s’était également intéressé au général de Gaulle à qui il avait consacré deux ouvrages (Coup d’État et République, 1997 et De Gaulle, histoire, symbole, mythe, 2000) et à la mythologie qui entourait le fondateur de la V^e  République.

Intellectuel engagé à gauche, Maurice Agulhon avait été au début de sa carrière adhérent au Parti communiste français. Il était considéré comme proche de l’école des Annales, ce courant qui a contribué à renouveler l’approche de l’histoire et a marqué l’historiographie du XX^e  siècle.

« Maurice Agulhon a contribué à renouveler tout à la fois l’histoire politique, l’histoire sociale et l’histoire culturelle des XIX^e et XX^e  siècles, en posant des questions d’une grande nouveauté, puisées pour certaines dans l’ethnologie. Avec lui, c’est une figure majeure de la pensée historique française qui disparaît », a indiqué le ministère de l’éducation nationale dans son communiqué.

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