L’ibis rouge possède la remarquable caractéristique d’arborer un plumage presque totalement rouge à l’exception de l’extrémité des rémiges primaires d’une teinte bleu-noir. Le coloris écarlate varie du rouge feu au rosé orangé. Cette coloration spectaculaire est due à la présence de caraténoïdes, des pigments naturellement présents dans son alimentation qui consiste principalement en crevettes et autres crustacés. Le bec long et fin est légèrement incurvé vers le bas. Les pattes courtes et partiellement palmées sont rosâtres.
