L’ornithorynque est un animal qui défie les lois de la biologie. Une véritable chimère toute droite issue des anciennes légendes. Il a adopté l’apparence d’une loutre dont il possède le pelage souple et doux, même si les scientifiques l’assimilent davantage à un castor du fait de sa queue plate, qui lui sert autant de gouvernail que de réserve de graisse. Il affiche la taille d’un chat domestique.
Son poil dense de teinte brunâtre sur la partie supérieure et les flancs, et grisâtre sur le dessous, permet d’emprisonner l’air afin de l’isoler du froid. Il possède de courtes pattes dont les palmes sont plus développées aux postérieures. Elles ont la faculté de se rétracter lorsqu’il sort de l’eau afin de pouvoir mieux se déplacer à terre. Les pattes arrière des juvéniles et des mâles sont équipées d’un ergot venimeux qui s’atrophie chez la femelle.
