Chaque année, de nombreux films tombent dans le domaine public et deviennent de ce fait libres de droit. On recense des milliers de titres disponibles gratuitement sur Internet et ce, en toute légalité. Parmi eux, de nombreuses pépites du cinéma muet, des chefs-d’oeuvre d’hier, mais aussi les premières oeuvres de réalisateurs à la renommée internationale comme Quentin Tarantino, David Lynch et Wes Anderson. L’offre est immense et la culture n’a jamais été autant à la portée de tous.
Une gigantesque bibliothèque numérique
Depuis 1996, le site Archive.org a mis en place un projet d’archivage numérique qui a pour vocation la préservation et le partage du patrimoine culturel mondial, le tout hébergé sur des serveurs de très grande capacité. Pour qu’un film soit recensé sur cette gigantesque bibliothèque numérique, il suffit que ce dernier soit tombé dans le domaine public, ce qui prend en compte tous les films sortis généralement avant 1923.
Le site précise que le droit américain (contrairement au droit français) prévoit que la mention “copyright” soit apposée systématiquement à toute oeuvre pour faire exercer le droit d’auteur. En cas d’oubli, le film devient immédiatement libre de droits. “La Nuit des morts vivants”, le film d’horreur de George Romero en a fait les frais lors de son changement de titre. Initialement baptisé “Night of the Flesh Eaters”, le distributeur a malencontreusement omis d’apposer son copyright lors de cette modification, ce qui valut au film de tomber aussitôt dans le domaine public. Si bien que de nombreux distributeurs peuvent aujourd’hui proposer ce titre en DVD, alors qu’il est disponible gratuitement sur Internet. Mais certains films peuvent se voir ré-attribuer leur copyright en cas de restauration. Comme ce fut le cas pour “Voyage dans la lune” de Georges Méliès, qui était tombé dans le domaine public en 2009 et a retrouvé son copyright grâce au travail effectué par la société spécialisée Lobster Films qui a procédé à une version minutieuse de recolorisation du film, tout en y ajoutant une nouvelle bande-originale créée par le groupe Air.
À ce jour, on dénombre un demi-million de vidéos stockées sur Archive.org avec plus de 3.952 films consultables directement sur le site ou téléchargeables en différents formats.
10 chefs-d’oeuvre incontournables
“Le Vagabond” de Charlie Chaplin
“Naissance d’une Nation” de D.W. Griffith
“Le Mécano de la Générale” de Clyde Bruckman et Buster Keaton
“L’Homme de la rue” de Franck Capra
“Zéro de conduite” de Jean Vigo
“Les Vampires” de Louis Feuillade
“Le Voyage dans la lune” de Georges Méliès (version d’origine)
“Les 39 Marches” d’Alfred Hitchcock
“La Passion de Jeanne d’Arc” de Carl T. Dreyer
“49e Parallèle” de Michael Powell
700 films rares
Plus récemment, le site OpenCulture fondé en 2006 par Dan Colman, doyen de l’université de Stanford a recensé plus de 700 films rares disponibles gratuitement sur la toile, en croisant les potentielles sources de contenu, comprenant YouTube et Archive.org. Se présentant comme un média éducationnel qui propose chaque jour du nouveau contenu culturel et éducatif, le site n’héberge pas les vidéos mais propose des commentaires sur chacun des titres recensés afin de mieux guider l’internaute dans cette profusion de choix. Outre des classiques, des films d’animation et de nombreux documentaires, on retrouve ici les oeuvres de jeunesse de réalisateurs mondialement reconnus, comme les courts-métrages de Quentin Tarantino, George Lucas, Tim Burton ou encore David Lynch.
On retiendra 10 courts-métrages de grands réalisateurs :
“My Best Friend’s Birthday” de Quentin Tarantino
“Freiheit” de George Lucas
“Doodlebug” de Christopher Nolan
“Bottle Rocket” de Wes Anderson
“Day of the Fight” de Stanley Kubrick
“Vincent” de Tim Burton
“The Alphabet” de David Lynch
“Darwin” de Peter Greenaway
“Dona Lupe” de Guillermo del Toro
“Sleep, Eat & Kiss” d’Andy Warhol
Ken Loach gratuit (sauf en France)
Certains distributeurs ou cinéastes acceptent épisodiquement de livrer leurs oeuvres gratuitement. Après les événements tragiques du 7 janvier 2015, Wild Bunch et UFO Distribution ont rendu accessible la comédie britannique acerbe de Chris Morris sur le djihadisme “We Are Four Lions” sur la plateforme de VOD Filmo TV. Un geste de soutien de la part de Vincent Maraval pour défendre la liberté d’expression. Dernièrement, le film “Citizenfour” sur Edward Snowden a été proposé en streaming gratuit pendant 24 heures. Saluons enfin le beau geste du cinéaste britannique Ken Loach qui a choisi de présenter six de ses films gratuitement sur YouTube via une chaîne dédiée. Malheureusement, à la demande de son distributeur français, il est désormais impossible de visionner ces films depuis l’Hexagone.
