En 1826, le Pacha d’Egypte, Méhémet-Ali, offrit une girafe au roi de France, Charles X. Ce fut la première fois qu’une girafe vivante vint en France. Le transport de cet animal entre le Soudan et Paris fut une incroyable épopée ; la girafe engendra un grand enthousiasme partout où elle passa, qualifié de girafomania. Cette girafe vécut 21 ans à la Ménagerie du Muséum. Longtemps après sa mort, elle fut surnommée Zarafa, un mot d’origine arabe signifiant girafe.
