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Juliette Drouet naît le 10 avril 1806, elle est baptisée le lendemain à l’église st- Supplice de Fougères. Elle est la cadette d’une famille de quatre enfants, Sa mère, Marie Marchandet naît vers 1780, sa profession est fileuse. Son père, Julien Gauvain, né en 1777, est un ancien Chouan qui exerce depuis la profession de tailleur .
Orpheline de mère quelques mois après sa naissance, de père l’année suivante, elle est placée comme son frère et ses deux sœurs en nourrice puis dans un couvent de Fougères avant d’être élevée par un oncle, René-Henry Drouet, qui s’établit à Paris.
Elle devient, vers 1825, la maîtresse du sculpteur James Padier qui la représente dans la statue symbolisant Strasbourg, Place de la concorde à Paris entre 1836 et 1846. Elle a avec lui un enfant, Claire, fille qu’il reconnaîtra deux ans plus tard.
Sur le conseil de Padier, elle commence en 1828 une carrière de comédienne au théâtre du Parc de Bruxelles, puis à Paris.
