La légende raconte que la Déesse de la lune envoya son lapin de compagnie à Pékin pour soigner des habitants locaux atteints de la peste. Le lapin se transformait d’abord en une jeune fille qui guérissait beaucoup de malades. Ensuite, à l’aide des vêtements qu’il emprunta à ses patients, il se déguisait en différents personnages, tantôt en paysanne, tantôt en marchand. Afin de soigner le plus de malades possible, le lapin recourut même au cheval, au cerf, au lion, ou au tigre pour se déplacer partout dans la ville. Une fois la peste éradiquée, le lapin retourna aussitôt sur la lune.
Afin de commémorer ses mérites, les Pékinois ont créé avec de la terre cuite, sous diverses formes, de petites figurines humaines mais avec la tête d’un lapin. Tous les ans, à l’occasion de la Fête de la mi-Automne (le 15ème jour du mois d’août suivant le calendrier lunaire), les gens, notamment les enfants, vénérent ce lapin avec des légumes et des fruits comme offrandes en signe de remerciement et de respect. On lui attribua également un surnom très affectueux : Maître Lapin.
