Internet a donné un nouveau souffle aux traques et à la justice populaire. Le smartphone et la souris remplacent parfois la fourche et le bûcher du village.
Anonyme, décentralisé, le groupe de militants Anonymous, dont tout un chacun peut se réclamer, est de tous les combats. Le collectif s’est mêlé aux mobilisations de Ferguson, dans le Missouri, après la mort de Michael Brown, jeune afro-américain désarmé et tué de six balles par un policier le 9 août. Trois jours plus tard, Anonymous menace sur YouTube de dévoiler les informations privées des policiers du département de Ferguson s’ils s’en prennent aux manifestants. Le 14 août, un compte Twitter se réclamant d’Anonymous divulgue ce qu’il pense être le nom du policier qui a tiré sur Michael Brown, mais l’information est démentie. Le lendemain, les autorités dévoilent la réelle identité de l’officier, Darren Wilson.
Cette histoire est anecdotique au milieu des tragiques évènements de Ferguson, mais elle a un air de déjà-vu. Internet aime les traques et les mystères, le problème c’est qu’il lui arrive de se tromper. En 2012, après le suicide d’Amanda Todd, harcelée sur le Web, le collectif Anonymous – à nouveau – est parti à la recherche du responsable. Il dévoile alors l’identité d’un Canadien, déjà entendu par la justice pour une agression sexuelle sur mineur. Une fois de plus, Anonymous s’est trompé, la police dément l’implication de l’homme d’une trentaine d’année. En avril 2014, la police retrouve et inculpe finalement un Néerlandais.
Les enquêteurs pressés du marathon de Boston
L’erreur est allée bien plus loin l’an dernier, au moment des attentats de Boston. Le 15 avril 2013, une minute après l’explosion de la deuxième bombe à l’arrivée du marathon, un étudiant en journalisme tweete une photographie du lieu. Sur le toit d’un immeuble, on y aperçoit la silhouette d’un homme. Elle est vite repérée par des internautes intrigués qui pensent tenir un indice. Cette photographie sera le premier mystère d’une longue enquête collective menée par les internautes. Sur le forum Reddit, la catégorie r/findbostonbombers («trouver les terroristes de Boston») rassemble une grande partie des investigations. Chaque photo est analysée, tout le monde suspecté.
Dans la nuit du 18 au 19 avril, à partir d’une mauvaise interprétation du scanner de la police et de photos du FBI, les internautes s’emballent sur deux noms: Mike Mulugeta et Sunil Tripathi, un étudiant disparu depuis le 16 mars 2013. Aucun des deux n’est impliqué dans l’attentat. La famille de Sunil Tripathi, déjà perturbée par sa disparition, se retrouve attaquée de toutes parts. Le forum Reddit publie un article d’excuses le 22 avril. «Nous espérions que la recherche collective d’informations n’entraînerait pas ce type de chasse aux sorcières. Nous avions tort», écrit alors Erik Martin, l’un des administrateurs du forum.
En France, c’est l’affaire Xavier Dupont de Ligonnès qui a captivé les foules. En avril 2011, ce fugitif est recherché dans toute la France après l‘assassinat des cinq membres de sa famille. Des centaines d’internautes se ruent alors sur les traces de «XDDL». Ils retracent sa vie numérique et celle de sa femme Agnès, sur plusieurs forums et sur Facebook. De l’avis de Chris, l’internaute à l’origine du principal groupe d’enquête, leurs recherches ont été observées par la police d’une manière ou d’une autre.
Quand les internautes sortent les fourches et le bûcher
Comme tout un chacun, les suspects ont une vie numérique, sont souvent sur Facebook, YouTube et Twitter. Les internautes se sont jetés sur les vidéos YouTube d’Elliot Rodgers, le tueur misogyne de Santa Barbara, ou sur le compte Twitter du tueur Luka Magnotta. En conséquence, certains ont l’impression d’être au même niveau que la police, de disposer des mêmes éléments pour enquêter lorsqu’un criminel a disparu.
L’histoire des traques est aussi celle d’une forme de justice populaire. Des internautes tentent de se substituer à une justice qu’ils pensent inefficace. La maltraitance animale est mobilise et émeut largement. En 2010, les utilisateurs du forum 4chan découvrent la vidéo d’une jeune fille jetant des chiots dans une rivière. Immédiatement, ils tentent de trouver son identité. Les comptes Facebook de deux jeunes filles en Bosnie dont l’une pourrait être la coupable sont découverts. Les internautes commencent le cyber-harcèlement et l’affaire prend un retentissement mondial. Plus tard, la police bosniaque identifie l’auteur de la vidéo et l’arrête, mais nul ne sait s’il s’agit de la même personne. Une semaine plus tôt, 4chan avait également démasqué une femme britannique filmée par une caméra de surveillance en train de jeter un chat dans une poubelle. Les utilisateurs du forum ont ensuite poussé cette personne à présenter ses excuses. En France, c’est le tristement célèbre Farid de la Morlette qui s’est attiré les foudres d’Internet il y a quelques mois pour avoir maltraité un chaton.
Les dérives des groupes anti-pédophilie
Le collectif Anonymous est allé bien plus loin dans la justice populaire. Il lutte depuis plusieurs années contre la pédopornographie et l’abus de mineurs. L’action la plus importante a eu lieu fin 2011 et était nommée OpDarkNet. Plusieurs hébergeurs et sites pédopornographiques ont été attaqués, et une liste de 1589 utilisateurs présumés a été rendue publique. Cette liste contient bien souvent l’adresse et l’identité des individus. Anonymous a récidivé en 2012 et publié une nouvelle liste. «Beaucoup d’adresses de personnes qui ne sont pas pédophiles ont probablement été publiées, et pour eux, cela va avoir des conséquences graves», confie alors Dirk Depover, porte-parole de l’association de lutte contre la pédopornographie Child Focus, au quotidien Le Monde.
La lutte citoyenne contre la pédophilie sur Internet est l’une des plus sujettes aux dérives. En France, des théories conspirationnistes se mélangent les unes aux autres, propagées par une galaxie de sites, blogs, et mouvements politiques radicaux. Elles s’appuient parfois sur des groupuscules et faits-divers.et propagent de nombreuses rumeurs quand elles ne les importent pas des Etats-Unis. En général elles dénoncent des réseaux pédocriminels qui seraient couverts par des magistrats impliqués. Pour eux, la justice ne fait rien parce qu’elle est elle-même coupable.
Outre-Atlantique, certaines organisations ont pris une ampleur nationale. L’association Perverted Justice a été créée en 2002 avec un site Internet. Les membres de l’association piègent des pédophiles présumés, puis publient toutes leurs informations personnelles sur leur site Internet. Leur but est ici d’aider les autorités qu’ils disent dépassées et en manque de moyens. Perverted Justice a fini par collaborer avec l’émission To Catch A Predator sur la chaine américaine NBC, qui cherche à piéger des «prédateurs» sexuels devant la caméra en se faisant passer pour des enfants sur Internet. L’association est depuis longtemps sous le feu des critiques pour ses méthodes et son air de justice populaire.
