C’est en 1863 que le gouvernement impérial russe achète l’hôtel d’Estrée aux héritiers de la duchesse de Tourzel. Ce nom ne vous dit probablement rien, mais elle a joué un petit rôle dans l’Histoire de France puisqu’elle fut la dernière gouvernante des enfants de Louis XVI et de Marie-Antoinette. Alors simple marquise, elle était présente dans la berline royale arrêtée à Varenne.
Cet hôtel particulier date encore du début du 18ème siècle. En 1711, la veuve du maréchal d’Estrée, en confia l’édification au Premier architecte du roi Robert de Cotte. Un homme dont le nom est aujourd’hui tombé dans l’oubli, mais qui fut suffisamment admiré à son époque pour que son style soit copié un peu partout en Europe. Mais l’hôtel n’échappa comme de nombreux autres à un réaménagement complet sous Napoléon III. Et lors de sa restauration par deux cents artisans russes dans les années 80, c’est cette version qui est conservée. Les ors des salons jettent encore mille feux comme aux premiers jours. C’est un enchantement. Le salon doré avec ses et ses quatre colonnes cannelées à chapiteaux corynthiens constituent une merveille.
