En 1914, à la déclaration de guerre, le département de la Marine met ses marins, qui ne sont pas indispensables à sa mission maritime, à disposition de la défense terrestre. Ainsi, pour les fusiliers, 2 régiments à 3 bataillons seront mis sur pied courant du mois d’août pour former une brigade sous les ordres de l’Amiral Ronarc’h. Initialement, cette “Brigade de fusiliers marins” avait été constituée pour renforcer les moyens de la police de Paris.
Venant des dépôts de Lorient, Rochefort, Brest, Cherbourg et Toulon, ce sont des marins récemment mobilisés dans la Flotte. Parmi eux, 600 apprentis marins, très jeunes, qui vaudront aux fusiliers le surnom donné par les Parisiens de “demoiselles aux pompons rouges“.
