La cathédrale Saint-Pierre, édifiée à Poitiers sous l’impulsion d’Aliénor d’Aquitaine, vient de dévoiler un trésor gothique unique en France : des peintures datant du XIII e siècle, magnifiques décors anciens découverts sous les enduits avec, notamment, quatre voûtes où apparaissent des thèmes de l’Ancien et du Nouveau testament. Une représentation du « Christ aux Juges » côtoie un « Couronnement de la vierge » avec autour de chaque personnage, une pluie d’étoiles, soulignées à l’époque par de la feuille d’argent… L’histoire de cette découverte commence en 2012 lorsque des infiltrations d’eau sur une voûte de l’édifice, construit à partir de 1160, nécessitent des travaux de maçonnerie. Des sondages sous l’enduit, apposé au XVIII e siècle, sont réalisés et font entrevoir l’existence du trésor enfoui. Sur les 900 m² de murs du transept sud, où ont été localisées les peintures, au moins 750 m² peuvent espérer retrouver leur éclat d’antan, selon les équipes de restauration. Un travail de titan et d’une délicatesse extrême, car les peintres du XVIII e siècle avaient « brossé » les peintures originelles afin que leur enduit adhère mieux au support. Il faudra donc compter, pour que le dégagement entier soit réalisé au scalpel, un mètre carré par semaine et par personne.
