L’acteur et réalisateur américain Paul Newman est mort d’un cancer du poumon, vendredi 26 septembre, à l’âge de 83 ans, ont annoncé ses proches, samedi. “Notre ami Paul Newman va nous manquer, mais nous avons eu la chance de connaître cet être remarquable”, indique sa fondation Newman’s Own Foundation dans un communiqué. Newman avait obtenu l’Oscar du meilleur acteur pour “La Couleur de l’argent” de Martin Scorsese en 1986.
Né à Shaker Heights, dans l’Ohio, le 26 janvier 1925, Paul Newman débute comme comédien au théâtre et à la télévision dans les années cinquante. En 1956, il s’affirme dans “Marqué par la haine”, comme l’un des plus solides espoirs de sa génération. Présenté alors comme un rival de Marlon Brando, il échappe très vite aux moules imposés.
Il évolue, à partir des années soixante, vers des rôles teintés d’une désinvolture et d’un humour croissant. Il triomphe en l’espace de quelques années dans des films aussi divers que “La chatte sur un toit brûlant”, “Exodus” et “L’Arnaqueur”. En 1969, le triomphe de “Butch Cassidy et le Kid” le fera entrer au panthéon des grandes vedettes internationales.
MILITANT DES DROITS CIVIQUES
Nominé dix fois aux Oscars, il a reçu deux statuettes d’honneur pour l’ensemble de sa carrière. Il a tourné dans plus de cinquante films et a travaillé avec les plus grands du cinéma américain, d’Alfred Hitchcock à John Huston en passant par Robert Altman, Martin Scorsese et les frères Coen. Et tourné au côté d’Elizabeth Taylor, Lauren Bacall, Tom Hanks et, dans un de ses rôles les plus célèbres, Robert Redford, dans “Butch Cassidy et le Kid”. Paul Newman était marié depuis 1958 avec l’actrice Joanne Woodward, qui a joué dans plusieurs des films qu’il a réalisé, comme “Rachel, Rachel” ou “La ménagerie de verre”.
Opposant farouche à la guerre du Vietnam, et militant des droits civiques, il aimait a répéter qu’il était sur la “liste des ennemis” du président républicain Richard Nixon. Proche du parti démocrate, il a participé à plusieurs campagnes présidentielles. Il s’est également investit dans de nombreuses œuvres de charité, qu’il a pu financer grâce aux bénéfices de sa ligne de produits alimentaires, lancée dans les années 1980.
Le talent de Paul Newman ne se limitait pas au cinéma. Passionné de course automobile, ce père de six enfants avait remporté la deuxième place aux 24 heures du Mans en 1979.
En mai 2007, il avait confié à la télévision ABC qu’il abandonnait sa carrière d’acteur : “Je ne me sens plus capable de travailler au niveau que je souhaite, expliquait-il, Quand on commence à perdre la mémoire, la confiance, sa capacité d’invention, il vaut mieux tout arrêter.” Il avait alors renoncé à une adaptation au théâtre Des souris et des hommes, de John Steinbeck. L’une de ses phrases fétiche concernait justement sa propre mort : “J’imagine mon épitaphe : ‘ci-gît Paul Newman, mort en raté car ses yeux sont devenus marron'”.
