L’intrigue du Misanthrope se développe sur les difficultés que rencontre Alceste pour déclarer sa flamme à Célimène. Alceste est un farouche partisan de la franchise et déteste la société et ses conventions hypocrites. Célimène, au contraire, est une coquette médisante qui se joue de lui, alternant moquerie et mouvements de tendresse. Alors qu’il attend Célimène, Alceste est dérangé par Oronte qui vient lui présenter un mauvais sonnet ; l’entrevue finit en querelle avec une promesse de duel. De nouveaux obstacles vont surgir dans les actes II et III : une réunion de précieux l’accable de ses mondanités puis la visite d’Arsinoé, qui promet de remettre à Alceste un billet doux que son ennemie Célimène aurait adressé à Oronte. C’est enfin dans l’acte IV qu’Alceste pourra enfin s’exprimer devant Célimène, mais ils sont si différents…
