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Françoise Mallet-Joris était la fille d’un sénateur et ministre de la Justice belge, Albert Lilar, et de sa femme Suzanne, l’une des premières avocates de son pays et également écrivain reconnu. Plongée dans l’écriture dès son enfance, elle a publié à 16 ans son premier recueil de poèmes, mais surtout en 1951, à 21 ans, un roman sulfureux qui ferait sensation s’il sortait de nos jours, bien que notre époque soit si libérale en matière de sexualité. Ce livre, intitulé Le Rempart des béguines, bien écrit et nuancé, conte la relation homosexuelle, masochiste et perverse entre une adolescente de 15 ans et la maîtresse de son père ! Tout le catalogue de la soumission y passe. Son auteur a pris un pseudonyme, Mallet, qu’elle a complété plus tard par Joris pour rappeler son origine d’outre-Quiévrain.
Malgré ces débuts licencieux, Mme Mallet-Joris a trouvé paradoxalement la foi et s’est convertie à 23 ans au catholicisme alors qu’elle était issue d’un milieu agnostique. Elle est restée fidèle à cette religion, avec des hauts et des bas. Elle a connu une carrière littéraire brillante et a publié une trentaine d’ouvrages. Ses livres ont remporté de nombreux prix, dont le plus emblématique est le prix Femina en 1958 pour L’Empire céleste, un livre choral sur les habitants d’un immeuble. Elle a fait, avec brio, des incursions dans les romans historiques et les biographies. Au milieu de sa vie, elle écrivit des livres plus « abordables », avant de renouer avec bonheur avec une certaine complexité à la fin de sa vie.
Son public était largement féminin et, si elle « défendait la cause des femmes » selon le jargon de la bien-pensance, elle n’était pas dans l’outrance et la caricature et savait intéresser également les hommes. Parmi ses livres qui ont eu le plus de succès, on trouve trois ouvrages largement autobiographiques : La Double Confidence, sur la relation ambiguë, d’amour et d’admiration mêlée de rejet, qu’elle entretenait avec sa mère, Lettre à moi-même, sur sa conversion et ses amis, et enfin La Maison de papier, sur sa vie familiale et domestique.
Sa vie privée est à l’image de son œuvre : complexe. Elle a été mariée trois fois et a eu quatre enfants de deux de ses maris. Son premier époux était un original de haut vol qui a changé une dizaine de fois de religion ou de croyances ésotériques. Elle a épousé ensuite le frère du ministre socialiste français Pierre Joxe. Elle a aussi vécu en couple pendant une douzaine d’années avec l’artiste de variétés Marie-Paule Belle. Elle lui a écrit beaucoup de paroles de ses chansons à succès, dont « La Parisienne ».
Elle se plaçait à gauche de l’échiquier politique et aurait convaincu M. Mitterrand de se représenter en 1988. Elle a été longtemps membre de l’académie Goncourt et de l’Académie royale de Belgique, où elle a occupé le fauteuil de sa mère.
Son dernier livre date de 2007. Elle a fini sa vie solitaire et a affronté courageusement la maladie.
Christian de Moliner – Boulevard Voltaire
Bibliographie
Poèmes du dimanche
1951 : Le Rempart des Béguines éditions Julliard, réédition Le Livre de poche, 1963 et Pocket, 1982
1955 : La Chambre rouge, éditions Julliard, réédition J’ai Lu-Flammarion, 1968 et Pocket, 1982
1956 : Cordélia, nouvelles, éditions Julliard, réédition Pocket, 1984
1956 : Les Mensonges, éditions Julliard, Prix des libraires, réédition J’ai Lu-Flammarion, 1960 et Pocket, 1980
1958 : L’Empire céleste, éditions Julliard, Prix Femina5, réédition J’ai Lu-Flammarion, 1968 et Pocket, 1981
1961 : Les Personnages, roman, éditions Julliard, réédition J’ai Lu-Flammarion, 1968 et Pocket, 1982
1963 : Lettre à moi-même (essai), éditions Julliard
1965 : Marie Mancini, Le premier amour de Louis XIV, biographie, éditions Julliard, prix Prince-Pierre-de-Monaco.
1966 : Les Signes et les Prodiges, éditions Grasset
1968 : Trois âges de la nuit : histoires de sorcellerie, éditions Grasset, réédition Le Livre de poche, 1974
1970 : La Maison de Papier, éditions Grasset, réédition Le Livre de poche, 1972
1973 : Le Jeu du souterrain, éditions Grasset, réédition Le Livre de poche, 1976
1973 : Les Feuilles mortes d’un bel été, éditions Grasset Jeunesse, 1973 (illustrations de Catherine Loeb)
1975 : J’aurais voulu jouer de l’accordéon (essai), éditions Julliard
1976 : Allegra, éditions Grasset, réédition Le Livre de poche, 1979
1978 : 45 tours livre-disque La bicyclette, L’arbre des villes et l’arbre des champs. Il s’agit de deux chantefables pour enfants qu’elle a écrites, qui sont chantées par Marie-Paule Belle et dont elle est la narratrice, Le Petit Ménestrel / Adès (ALB 156)
1978 : Jeanne Guyon (biographie), éditions Flammarion, réédition Le Livre de poche, 1980
1979 : Dickie-Roi, éditions Grasset, réédition Le Livre de poche, 1982
1981 : Un chagrin d’amour et d’ailleurs, éditions Grasset, réédition Le Livre de poche, 1983
1983 : Le Clin d’œil de l’ange, éditions Gallimard, réédition Folio-Gallimard, 1985
1985 : Le Rire de Laura, éditions Gallimard, réédition Folio-Galliard, 1986
1988 : La Tristesse du cerf-volant, éditions Flammarion, réédition J’ai Lu-Flammarion, 1989
1990 : Adriana Sposa, éditions Flammarion, réédition J’ai Lu-Flammarion, 1991
1991 : Divine, éditions Flammarion, réédition J’ai Lu-Flammarion, 1992
1993 : Les Larmes, éditions Flammarion, réédition J’ai Lu-Flammarion, 1995
1997 : La Maison dont le chien est fou, éditions Flammarion-Plon, réédition Pocket, 1998
1999 : Sept Démons dans la ville, éditions Plon, réédition Pocket, 2000
2000 : La Double Confidence, éditions Plon, réédition Pocket, 2003
2005 : Portrait d’un enfant non identifié, éditions Grasset, réédition Le Livre de poche, 2006
2007 : Ni vous sans moi, ni moi sans vous…, éditions Grasset, 2007
