Le mot ‘ludion’ vient du latin ‘ludo’, qui signifie ‘je joue’. Le ludion a donc été conçu comme un jeu ou un jouet.
Les premiers, qui sont connus depuis le XVIIIe Siècle, sont des instruments scientifiques, destinés à montrer au public les effets de la pression sur les fluides.
C’est une illustration du Théorème de Pascal (1623 – 1662) :
« Toute variation de pression en un point d’un liquide entraîne la même variation en tous ses points. »
(Ce théorème est valable pour les gaz).
Le ludion répond aussi au principe d’Archimède (Grèce, 287 – 212 av. J.-C.) :
« Tout corps plongé dans un liquide (ou un gaz) reçoit une poussée, qui s’exerce de bas en haut, et qui est égale au poids du volume de liquide déplacé. »
Le principe de fonctionnement du ludion se retrouve également dans:
* la vessie natatoire du poisson,
* la cloche de plongée, qui est sans doute son véritable ancêtre,
* la plongée sous-marine,
* le ballast du sous-marin,
* la montgolfière, etc.
La première cloche de plongée est celle d’Alexandre le Grand (356 – 323 av. J.-C.).
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