Pierre Daninos (26 mai 1913 à Paris – 7 janvier 2005 à Paris) est un écrivain et humoriste français principalement connu pour Les Carnets du major Thompson (1954). Auteur oublié… L’excentrique Pierre Daninos scruta pendant un demi-siècle la France à travers l’oeil d’un ancien officier anglais. Retour sur une oeuvre so british et terriblement française.
“Si j’ose parler d’eux franchement, c’est que je les aime autant qu’ils aiment la reine d’Angleterre.” C’est en ces termes que, le 15 janvier 1954, sir William Marmaduke Thompson – ou, plus simplement, le major Thompson – s’exprimait dans Le Figaro au sujet des Français. Mais, derrière la fine moustache de cet ancien officier britannique, se cachait un drôle de loustic : Pierre Daninos (1913-2005). Avec ce génial canular, cet écrivain aujourd’hui un peu oublié avait imaginé un formidable personnage de fiction, dont il consigna les avis et pérégrinations pendant plus de quarante ans. On retrouve ses aventures dans deux gros volumes compilant d’autres romans (Un certain monsieur Blot), traités (ah ! Snobissimo et Le Jacassin !) et, surtout, les quatre tomes des Carnets du major Thompson.
En 1953, le directeur du Figaro, Pierre Brisson, eut l’idée saugrenue et géniale de confier une chronique décalée à Daninos, journaliste renommé et auteur de plusieurs romans (dont Les Carnets du bon Dieu, prix Interallié 1947). Non sans malice, celui-ci décalqua le procédé des Lettres persanes de Montesquieu avec un Anglais au-delà de la caricature – un lecteur du Times à chapeau melon -, observant les moeurs et le caractère des Français, à travers des comparaisons plus ou moins loufoques.
Après avoir écumé le Pakistan, l’Inde et l’immémoriale Mésopotamie, le major Thompson décide de jouer les sociologues avec les Français – il faut dire que ce veuf a épousé en secondes noces l’une des nôtres, Martine. D’autres personnages reviennent souvent dans le quotidien de ce parfait gentleman : le couple Taupin, M. Pochet ou encore le colonel Turlot…
Ah ! admirable pays de la gastronomie et de l'”hospitalité” (“les gens les plus hospitaliers du monde, pourvu que l’on ne veuille pas entrer chez eux”), du système D, et des conducteurs rouspéteurs, des vignobles d’exception et des miracles inexpliqués ! La France reste une terre de mystères pour l’ami Marmaduke. S’il n’a de cesse de chanter les louanges de la coquetterie féminine locale, certains faits dépassent sa raison so british. A commencer par la coupure de la France en deux : “fonctionnaires, qui assurent passer toujours après les autres et être traités par-dessous la jambe ; […] non-fonctionnaires, qui prétendent que tout le mal vient des fonctionnaires”.
On prend un plaisir fou à redécouvrir la IVe République à travers Les Carnets du major Thompson (qui inspirèrent un long-métrage à Preston Sturges) et Le Secret du major Thompson ; on goûte encore mieux la verve de Daninos dans Le Major tricolore. Et pour cause : imaginez un instant ce qu’un Anglais ancré dans la tradition (mais qui, contrairement à ses compatriotes, apprécie le Général) peut penser de la France de mai 1968… “Il faudrait un expert en psychosociologie […] pour expliquer comment un peuple heureux, en tout cas l’un des plus heureux de tous les peuples, et celui qui possède le meilleur art de vivre, a pu, par un penchant morbide pour les enquiquinements, se plonger lui-même dans le chaos.”
Mais les années passent, et l’amertume pointe dans les Derniers Carnets, parus en 2000 en forme de testament. Ils se terminent sur ces mots : “A tout prendre, je préfère le toujours à l’encore, qui semble vouloir dire : “ça suffit.” C’est bon. J’arrête.”
Bibliographie
1940 : Le Sang des hommes
1945 : Méridiens
1946 : Eurique et Amérope
1946 : Passeport pour la nuit ou le Roi-Sommeil
1947 : Les Carnets du Bon Dieu
Prix Interallié 1947
1949 : L’Éternel Second
1952 : Sonia, les autres et moi
1953 : Comment vivre avec ou sans Sonia
1954 : Les Carnets du major W. Marmaduke Thompson
1956 : Le Secret du major Thompson
1958 : Tout l’humour du monde
1958 : Vacances à tous prix, dessins de Jacques Charmoz
1960 : Un certain M. Blot
1962 : Le Jacassin, nouveau traité des idées reçues, folies bourgeoises et automatismes
1963 : Daninoscope
1964 : Snobissimo ou le Désir de paraître
1966 : Le 36e dessous
1968 : Le Major tricolore : redécouverte de la France et des Francais par le major W. Marmaduke Thompson
1970 : Sept variations sur le thème de la soif
1970 : Ludovic Morateur ou le Plus que parfait
1972 : Le Pyjama
1973 : Les Nouveaux Carnets du major W. Marmaduke Thompson
1974 : Les Touristocrates
1976 : La Première Planète à droite en sortant par la Voie lactée
1977 : Made in France
1979 : La Composition d’histoire
1981 : Le Veuf joyeux
1983 : La Galerie des glaces
1984 : Auto-mémoires
1985 : La France dans tous ses états – éditeur : Hachette
1986 : La France prise aux mots
1988 : Profession : écrivain
1988 : Roland Garros 88
1992 : Candidement vôtre
1993 : 40 ans de vacances
1999: Ah, vous écrivez toujours !
2000 : Les Derniers Carnets du major Thompson
