Le maillot à pois, qui distingue le meilleur grimpeur du Tour de France depuis quarante ans, doit son existence à une légende du cyclisme… sur piste. Il est calqué sur la tenue d’Henri Lemoine, sept fois victorieux du championnat de France entre 1938 et 1953.
Le choix a été effectué en 1975, lorsque le chocolat Poulain, sponsor du classement de la montagne, a demandé à avoir un maillot particulier pour que les spectateurs puissent distinguer le leader dans le peloton. Le directeur du Tour, Félix Lévitan, journaliste au Parisien, a voulu ainsi rendre hommage à son ami Henri Lemoine surnommé “P’tit pois”.
Selon la légende, le champion cycliste se serait lui-même inspiré des casaques des jockeys pour concevoir en 1930 son maillot qui deviendra tout de suite immensément populaire. Il l’a d’ailleurs porté durant toute sa longue carrière qui a duré plus de trente années.
