La gare d’Orsay s’élevait en bordure de la Seine, quai Anatole France sur l’emplacement du Palais d’Orsay construit de 1810 à 1840 et détruit sous la Commune de Paris en 1871. Sa construction, commencée en 1898 sous la direction de l’architecte Victor Lanoux Grand prix de Rome et professeur à l’école des Beaux-Arts, fut achevée le 14 juillet 1900 pour l’Exposition Universelle de 1900.
Elle s’appelait gare d’Orléans ( PO ), les noms de villes desservies sont encore inscrites sur sa façade donnant sur la Seine
La gare comprenait aussi un luxueux hôtel de 400 chambres, un restaurant et une grande salle sur la façade ouest en face de Palais de la Légion d’honneur.
Le trafic ferroviaire disparaît totalement en 1958, après avoir déjà abandonné les grandes lignes en 1939 au profit de la gare d’Austerlitz.
En 1970 l’autorisation de démolir la gare est accordée, mais les bâtiments de la gare et de l’hôtel sont classés comme monuments historiques en 1873 et 1878.
Le président Valéry Giscard d’Estaing lance le projet de la construction d’un musée du 19e siècle en 1977.
Début des travaux en 1983,François Mitterrand inaugure le musée d’Orsay en 1986.
