Dans le tableau la scène se passe dans la loggia d’un château qui domine le fleuve, par la fenêtre ouverte on voit la terrasse, le jardin, des pies, des paons, un chemin de ronde crénelé où se tiennent deux petits personnages qui nous tournent le dos et derrière eux, au loin deux villes de chaque coté d’un large fleuve paresseux qui se perd au loin dans un paysage de neiges éternelles.
En 1425 Jan van Eyck est le valet de chambre et le peintre de cour du duc de Bourgogne Philippe le Bon, dont la cour est installée à Bruges. Il côtoie alors régulièrement le chancelier du duc, Nicolas Rolin qui lui passe commande entre 1430 et 1435 d’un petit tableau pour décorer la chapelle familiale des Rolin dans l’église Notre-Dame du Châtel à Autun.
