C’est en 1940 que Pie XII fit entamer des fouilles sous la basilique Saint Pierre. Les archéologues y découvrirent une nécropole païenne antérieure au christianisme, puis dans une couche au-dessus, un petit édifice chrétien, une tombe très modeste recouvertes de tuiles.
Ce ne fut qu’en 19484, que le pape put affirmer qu’il s’agissait bien de la tombo de Saint Pierre.
