Cette grande villa, installée hors des murs de la ville sur la via dei Sepolcri, date du début du IIe siècle av. JC. Son architecture intéressante et ses belles peintures en font l’une des maisons les plus renommées de Pompei. Elle recèle un célèbre cycle de fresques, avec 29 personnages grandeur nature de couleurs vives sur fond rouge, représentant soit l’initiation d’une épouse aux mystères dionysiaques, soit l’initiation d’une postulante aux mystères orphiques. Selon certains experts, ces scènes auraient orné la maison d’une prêtresse du culte dionysiaque très répandu dans le sud de l’Italie.
La Villa des Mystères fait partie de la centaine de villas découvertes dans la campagne vésuvienne, rattachées d’habitude à une exploitation agricole, selon la mode répandue dans les classes aisées, qui consistait à posséder un “refuge” hors de la ville, pour y recréer un habitat imprégné de culture grecque. Elle comprend un quartier d’habitation qui donne sur la mer, décoré par de splendides exemples dans la manière du “deuxième style” (début du ler siècle av. JC ) et un quartier réservé aux serviteurs, près des locaux destinés à la vinification (torcularia). Une série de décorations consiste en de merveilleuses architectures peintes, parfois maladroites, parfois très belles avec une double alcove, des portiques avec des arcs, des colonnades, des guirlandes et de magnifiques portes…
