On croirait que Stephen Frears a inventé cette histoire de toutes pièces, tellement elle convient à son goût de la contestation anti-establishment et du multiculturalisme. Mais en fait, non. Il y a réellement eu une rencontre entre la reine Victoria et le jeune Indien musulman Abdoul Karim. La souveraine a passé la soixantaine lorsque arrive à sa cour un sujet de son lointain empire des Indes, chargé de lui apporter un présent pour son jubilé. Il deviendra son favori, au grand dam de son entourage, à commencer par le prince de Galles, futur Édouard VII.
Le réalisateur de My beautiful laundrettetire cette anecdote historique vers la fable satirique contemporaine. Il prend un malin plaisir à charger sans nuances les membres de la cour, tous ridicules et odieux, pour mieux exalter le couple atypique formé par Victoria et Abdoul.
