Le balbuzard se démarque de la plupart des rapaces par son aspect général et son plumage sans pour autant que ce soit des caractères « hors norme » ! Son plumage brun sombre contraste fortement avec le dessous où le blanc domine si bien que vu de loin, par dessous, il frappe par sa blancheur. Ce caractère n’est d’ailleurs sans doute pas anodin car, vu d’en bas, depuis l’eau, il doit être bien difficile de le repérer à contre jour ! La tête relativement petite porte une sorte de houppette plus ou moins ébouriffée à l’arrière qui lui donne un air de « mal coiffé » ! Un bandeau sombre traverse l’œil jaune vif, ce qui lui confère un air de pirate. Le bec très fortement crochu ne manque pas d’attirer l’attention d’emblée.
