A travers quatre scènes, l’exposition révèle l’histoire passionnante de François Xavier Ruel, bimbelotier, originaire d’Annonay, commerçant à Lyon, et venu à Paris pour fonder cette enseigne emblématique de la rue de Rivoli. Plus qu’un grand magasin, il crée une véritable dynastie qui dirige l’entreprise de 1856 aux années 1990. L’entreprenariat familial et l’ancrage géographique au cœur du Marais confèrent une identité forte à l’histoire du Grand Bazar de l’Hôtel de Ville. Fondé au 54 rue de Rivoli, le magasin connait de nombreux agrandissements : de la construction de la rotonde face à l’Hôtel de Ville en 1913 à la surélévation de Louis Arretche en 1966, le bâtiment s’implante progressivement sur tout l’îlot bordé par les rues des Archives, du Temple et de la Verrerie, lui permettant d’élargir son offre pour satisfaire les attentes les plus variées ou inattendues de ses clients.
Dès ses débuts, le Grand Bazar de l’Hôtel de Ville associe mode et arts ménagers pour proposer à sa clientèle tout le confort de la vie moderne et du progrès technique. Il participe aux Salons des Arts Ménagers dès les années 1920 et associe dans ses catalogues la fée électricité, qui illumine la façade rue de Rivoli pour chaque Noël, la TSF, les vélos, les appareils photographiques et même une cuisine spatiale dans les années 1960 ! Le tout rendu accessible par le crédit à la consommation dont l’enseigne fait partie des pionniers dans les années 1950.
Depuis 160 ans, LE BHV MARAIS ne cesse d’innover : soutien aux expéditions scientifiques dès les années 1930, premières nocturnes incarnées par une mascotte « Chouette » en 1963, restaurant libre-service en 1967, crédit à la consommation dans les années 1970, les 6 Jours et le Service Après-Vente à domicile créés dès 1975, ou encore les premiers sites Internet dans les années 1990.
Jusqu’au au 1er octobre 2016, au cœur de « l’Observatoire » au 5ème étage du BHV MARAIS, l’exposition en libre accès « 1856-2016 : du Grand Bazar de l’Hôtel de Ville au BHV MARAIS » invite au voyage à travers une scénographie ludique et interactive dont les documents d’archives, interviews, photographies, œuvres d’art et objets témoignent de 160 ans d’histoire du BHV MARAIS.
