“Sais-tu vraiment ce qu’est le rap français ? Pas une machine à sous, une machine à penser”, déclare Médine dans Lecture Aléatoire, titre extrait de son album Table d’écoute, sorti en 2006. Le rappeur de 34 ans, auteur de cinq albums dont le dernier, Prose Elite, est sorti il y a tout juste un mois, était l’invité du séminaire “La Plume et le bitume“, à l’Ecole normale supérieure (ENS), ce 28 mars.

Pendant deux heures – à la suite de Casey, Lino ou encore Fuzati –, il a disserté sur ses lyrics, ses inspirations, son style, ses techniques d’écriture et sa vision du rap, face à une salle comble de 200 personnes. Sa présence dans l’enceinte du noble édifice de la rue d’Ulm, archétype de l’élite intellectuelle française, est d’autant plus symbolique qu’il affirmait déjà en 2013 dans le titre Biopic (extrait de l’album Protest Song) vouloir “faire du rap français une passerelle vers les grandes écoles”.(…)

Au-delà de cette considération générale, communément admise par les habitués du séminaire qui analysent les lyrics des rappeurs comme des vers de Baudelaire, Médine a développé l’analogie entre le rap et l’auteur des Contemplations, révélant qu’elle est loin d’être superficielle : “Hugo a cassé les codes du théâtre classique avec le drame romantique. Je trouve que cette démarche ressemble au rap : on n’était pas reconnu dans la tradition musicale française, mais on finit par gagner une légitimité. J’aime chez Hugo cette approche qui a consisté à arriver dans le théâtre un mettant un gros coup de pompe dans la porte.”

Dans le clip de Prose Elite, on croise aussi le portrait de George Brassens, autre artisan du grand mélange entre érudition littéraire et argot. Ce n’est pas un hasard, puisque c’est dans ce creuset que se reconnaît Médine, comme il l’explique : “C’est comme ça que je me sens Français, à travers la langue, la tradition littéraire, les paroliers comme Brassens. Ce sont les lettres qui m’émancipent et provoquent en moi des décharges émotives.”

“J’assume totalement mon côté ‘cherchieur’”

Interrogé sur son rapport à l’histoire, dans laquelle il puise souvent pour nourrir ses textes, le rappeur – qui cite Oxmo Puccino parmi ses premières influences –, explique s’être beaucoup renseigné par lui-même pour combler les lacunes du “roman national”. Certains ont ainsi estimé que Médine était le spécialiste de l’”history-telling”, puisqu’il mêle la fiction et l’Histoire “avec une grande hache“, selon l’expression de Perec.

“Parfois je reprends mot pour mot des parties de manuels. Ça peut être considéré comme du pillage, mais c’est ça le rap. J’assume totalement mon côté ‘cherchieur’”, s’amuse-t-il.

La genèse du morceau Enfant du destin (Petit Cheval) illustre bien cette démarche d’autodidacte. C’est en effet sur les conseils d’un ami travaillant chez Din Records qu’il s’est plongé dans Pleure, Géronimo, de Forrest Carter. C’est une des scènes de ce livre qu’il relate avec ses mots.

Le titre Kunta Kinté fait pour sa part référence de manière transparente à Racines, de Alex Haley : “C’est un de mes roman préférés, tu sens la morsure du fouet sur ton dos en le lisant. Mon ambition était de parler de la traite négrière à travers une référence que beaucoup de gens de notre génération connaissaient.”(…)

En poursuivant son travail d’analyse stylistique des textes des rappeurs, le séminaire “La Plume et le bitume” leur permet par la même occasion de sortir du carcan dans lequel on les enferme souvent à la hâte. “Le rap c’est comme la boxe, philosophe ainsi Médine. De l’extérieur on dirait de la bagarre, alors qu’en fait c’est de l’escrime du poing, il faut toucher sans se faire toucher. Tu ne peux découvrir ça qu’en t’y intéressant.”